如果說儒家思想由孔子集成開創,那麼發揚之功,就該歸於孟子。漢代趙岐尊孟子為“命世亞聖之大才”;唐代大儒韓愈曾著書推崇孟子盡得孔子真傳,以善辯之能,駁異端斥謬論,影響後世深遠,稱他“功不在禹下”,發展成新儒家代表,是儒家第二大宗師;南宋理學家朱熹把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》合編為《四書集注》,更加提升孟子的地位;元文化宗則稱孟子為“鄒國亞聖公”。